100 миллионов нейронов в животе: научные доказательства существования «кишечного мозга»
Энтеральная нервная система (ЭНС) — это сложная сеть нейронов, расположенная в стенках желудочно-кишечного тракта. Она регулирует пищеварение, перистальтику и взаимодействует с центральной нервной системой (ЦНС). Ученые называют ее «вторым мозгом» не просто так: ЭНС способна функционировать автономно, содержит около 100 миллионов нейронов — больше, чем в спинном мозге.
Первые доказательства уникальности ЭНС появились еще в XIX веке, когда немецкий физиолог Леопольд Ауэрбах обнаружил нервные сплетения в кишечнике. Однако только современные исследования подтвердили, что эта система обладает собственной «нейронной сетью». В 2018 году ученые из Университета Флиндерса (Австралия) выяснили, что ЭНС может принимать решения без участия головного мозга. Например, она координирует сокращения кишечника даже при разрыве связи с ЦНС.
Еще одно важное открытие — связь ЭНС с эмоциями и психическим здоровьем. В 2013 году исследователи из Калифорнийского технологического института обнаружили, что 90% серотонина (гормона, влияющего на настроение) вырабатывается именно в кишечнике. Это объясняет, почему нарушения микрофлоры связаны с депрессией и тревожностью.
В 2021 году команда из Университета Дьюка доказала, что ЭНС способна «запоминать» информацию. Опыты на мышах показали, что кишечные нейроны адаптируются к изменениям в питании быстрее, чем мозг. Это подтверждает гипотезу о том, что ЭНС эволюционно развивалась как самостоятельный центр управления.
Несмотря на автономность, ЭНС тесно связана с ЦНС через блуждающий нерв. Исследование 2019 года, опубликованное в журнале Nature, продемонстрировало, что сигналы из кишечника могут влиять на принятие решений и поведение. Например, при воспалении ЖКТ у пациентов чаще наблюдались симптомы тревоги.
Таким образом, термин «второй мозг» отражает реальные функции ЭНС: она не просто переваривает пищу, но и влияет на эмоции, иммунитет и даже когнитивные процессы. Современная наука продолжает изучать эту систему, открывая новые грани ее роли в организме.
